酒镇的深巷，响起了棒打吆喝的声音。这里的人们，听到这种声音，都知道是穷酸秀才付不起酒钱，被太保们打了。初始他们还看看热闹，后来看得多了，他们关起门来，任凭吵闹过后，又恢复了宁静。
穷书生抱着酒坛子，兀自喝着酒，被太保们一步一棒打着，他却丝毫感觉不到疼痛。他沉醉酒乡，真的忘记了疼痛？
不，他痛得几乎难以忍受。
可他，希望打在他身上的棒子，是铁棍，将他打死最好。太保们都遵从主人的命令，是不敢将穷书生打死的。偶有些短命的都被太保们埋掉了，回去告诉主人他逃掉了。其实这样死的人，并不在少数。
今夜被打的穷秀才，姓钱，名可光，字显，是京考落榜的秀才。他本来才高八斗，以为此番必富贵显达。到京城里，也没有贿赂主考考官，更没有拜见他的老师，等榜单下来，大失所望。他听说有个酒镇，是落榜之人发泄的好地方。来到酒镇，借酒浇愁，终日沉醉。
酒镇的酒，因出名而贵，贵而让他几日下来，将所有的盘缠用尽。在店里赊酒来喝，还不起就让太保打。他挨打，都被打了好几次了，可他就是不死心，还有继续赊来喝。酒店的店家本想让他充军，可现在不到季节，朝廷的征兵令没下，得养他几月，划算划算，合不来。
钱可光挨了一顿打，酒坛子也摔在深巷里，砸得稀烂。
他迷糊着双眼，望着河畔。太保们停住手，斜睨着眼睛，瞪视着他道：“酸秀才，咱们打个赌，要是你敢到桃林里走一遭，咱们不但不打你，还免费让你喝酒。”
钱可光一听，脚下一滑，歪歪倒倒伸手指着太保们道：“你们说的话可当真？”
太保们相互对望一眼，笑道：“难道你不相信？我们每人出五两银子，送你到断桥。我们将银子扔到断桥对面，你要是敢进桃林，就可以取到银两。要是不敢去桃林，我们的银两，也不是白丢的，就打死你偿还。”钱可光擦了擦嘴唇，捋了捋散乱的头发，仰头望着天空，嘴里念道：“世外无物人难容，天公不美欺暗弱。”
他瞟了一眼众人，又朝桃林里望了一眼，点头道：“好，要是我不敢进桃林，你们就当场打死我，扔到垃圾场喂狗。”
众太保一听，高兴得不得了。当下众人凑足二十两银子，送钱可光到断桥，将银两扔到桥对岸。
钱可光朝河塘里望了一......
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