荏苒春秋，寒来暑往已是两载。
顺治十六年。七月。
云贵地区旱威为虐，处处焦金流石，日日蝉喘雷干，禾苗枯槁，颗粒无收。皇帝以发内帑银三十万，以其半赈济云贵贫民，一半作兵饷之用。
可卓礼克图亲王吴克善却暗中克扣银饷，欺压群臣，致使灾情加重，民不聊生。
吴克善乃皇后博尔济吉特氏娜木钟之父，前朝政务，殃及后所，再则娜木钟行事挥霍无度，骄纵蛮横，实难远器后宫主位。
次月，娜木钟被废皇后之位，改立静妃，移居侧宫。
长天当日，暑气熏人，院子里的彩毛鹦鹉偶尔懒懒地煽动几下翅膀，便踩在金笼上再无声响。砾石流金，那长头黑尾儿的蟋蟀滞在芭蕉叶子上懒得动弹，不知何时又猛然扎进丛里便再难寻觅。
兰若虽只着云纹轻纱氅衣，可亦是香汗如雨，在阁中躺得久了，且桑下蝉吟不绝，便觉着心中好生烦闷。
她见湘莲在廊下慵慵地午困，不想惊扰，便自己个举着竹竿，一手轻摇竹骨团扇，踩在石砌上打蝉。
才一竿子下去，翳桑枝叶就‘莎莎’作响。
湘莲睡得浅，方听见响动，便抬眼看见主子踮着脚站在翳桑丛里。
她忙起身去扶主子，一面碎步一面切声道：“主子，快下来，仔细摔着。”
兰若垂首笑道：“这蝉吵得好生烦人。”
说罢便把竿子斜立在树干，提着袍角，小心扶着湘莲从石砌上踩了下来。
“这几日前朝灾情正扰得万岁爷不得闲，主子若觉着乏闷，奴才就陪主子找个没人去的池子踩水避暑。”
兰若提起帕子拭着额上青汗，道：“踩水定然湿了鞋袜，若要让旁人看去，岂不失仪？”
湘莲耷着头道：“奴才知错。”
兰若看着湘莲笑道：“湘莲，你多大年岁了。”
湘莲仰头：“奴才已是豆蔻年岁。”
兰若打趣道：“嗯，你如今可不许像往昔淘气了，再过两年，本宫就替你寻个三等虾，将你体体面面地嫁出去。”
湘莲一时羞恼，只颔首不语，徒添两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。
兰若笑道：“咱们别在这日头下站着了，怪晒人的，湘莲你扶着本宫进屋吧。”
湘莲忙扶着兰若回至阁中。
榻上铺着方竹条散编凉席，红木几上也搁着只好大的冰桶，那冰块消融时散出丝丝凉气。
可兰若亦感闷热，脸颊通红，手中不停地摇着竹骨团扇。
瑛玉见状忙从小厨房端来只......
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