渤海市步行街人来人往，好不热闹。整条街以小为特色，小茶楼，小酒馆，小超市，小服装店，小杂货店，小烟酒店，小肉铺，小钟表店……细数起来足有百余家。但店铺的名号见不到一个小字，大都以商业的吉利话命名，什么“大发”、“汇盛”、“益来”、“双赢”、“财源”之类。
也有的店名叫人琢磨不透，反复寻思也难解其意。
眼前的这个小酒馆叫做“九幽醉居”，黑色漆面，隶书笔体，烫金大字，看上去带着几分庄重与雅气。
据说这名号是请算命先生起的。“九”，最大的数，“幽”，幽静之意。“醉”，自然与酒有关，不喝酒不能醉，醉到好处方为上品。“居”，家的意思。连起来就是：在这最幽静的地方，叫你醉到好处，就像在家一样。
酒馆老板裴有财六十岁年纪，瘦高个子，冬瓜似的脸像是结了一层淡淡的白霜，狡黠的小眼睛里装着两只滴溜溜转的眼珠子。早年酷爱体育，喜爱跳高，身板挺硬朗。
听算命先生这一解释，裴老板乐坏了，张着那很有特色的厚嘴唇，一个劲地道谢。
他万万没想到，凡有文化之人看到这牌匾就躲得远远的，因为那九幽的引申义为“阴间”。
这日上午，裴老板按照高德贤的安排，在楼上雅间备好了一桌酒席，有几位走动密切的朋友要前来小聚。这已经不是第一次了。
夏明慧先到了。她是市政部门的退休干部，早年的工农兵大学生，当年基层领导班子中的青年代表，局长心中的大美人。如今老了，眼袋突出，两腮下垂，只有那圆眼珠还保留着很会来事的功能。
裴老板正与夏明慧卿卿我我唠得开心，听得楼下服务员喊道：“老板，有人找你！”因裴和赔的发音接近，为避免误会，店员称呼老板时都不说姓氏。
“谁呀？”
“你的老同学高先生。”
“请他上来。”
裴老板提前向服务员作了交待，无论谁来找他，都要吱一声。
高德贤走进酒馆如进家一样随意，衣服敞着怀，嘴里叼着烟走上楼去。
高贤德人高马大的身板，黄褐色的脸皮被浸胖了似的，远看像是熟透了的椭圆形倭瓜，浮肿的眼泡包裹着斜视的眼球，嘴巴肥厚，一口被烟熏黄了的不太整齐的牙，说话撇着嘴，就像是癞蛤蟆在叫唤。他曾在渤海市茂盛建设集团副总的岗位上任职，因犯错误提前离职退休。
高贤德刚上楼，又来了一女二男，他们是羊茹兰、翟保全、高保安。羊茹兰与夏明慧是远房的表亲。高保安是高德贤......
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